«Жгучая привычка»: Острая корейская еда стала антидепрессантом

Корейская кухня известна в первую очередь своими пикантными и острыми блюдами, но в последнее время огненный темперамент корейских кулинаров, кажется, достиг новых пределов. В Южной Корее наблюдается культурный и гастрономический феномен: растущая тяга к экстремально острой пище, которую эксперты напрямую связывают с высоким уровнем стресса в обществе. Для многих молодых корейцев острые блюда стали доступной и привычной формой эмоциональной разрядки после напряжённого рабочего дня.

Хотя перец чили появился в корейской кухне относительно недавно, около 400 лет назад, его роль кардинально изменилась. Исторически он использовался для усиления вкуса, тогда как сегодня острота многих блюд стала самоцелью. С начала 2000-х годов рынок наводнили «огненный цыплёнок», ультраострые рамены и лапша быстрого приготовления с запредельными уровнями жгучести.

Показатель остроты по шкале Сковилла (SHU) у популярных продуктов неуклонно растёт. Например, острота лапши Shin Ramyun от Nongshim увеличилась с 2900 до 3400 SHU, а культовая Buldak Bokkeum Myeon от Samyang достигла 4404 SHU. Некоторые продукты, такие как Teumsae Ramyun Red Tteokbokki, бьют рекорды в 10 000 SHU.

Продажи такой экстремально приправленной лапши за три года выросли почти вдвое, причём 67,5% покупок совершают молодые люди в возрасте 20–30 лет.

Ключ к пониманию происходящего лежит в биологии.

-Капсаицин — вещество, отвечающее за жгучесть перца, активирует болевые рецепторы. Мозг воспринимает это как угрозу и в ответ выделяет эндорфины, натуральные обезболивающие, которые создают кратковременное чувство удовольствия и облегчения. Именно этот механизм заставляет людей искать острую пищу как быстрый способ «перезагрузиться» в условиях хронического стресса, - объясняют специалисты.

Эта тенденция обостряется в периоды экономических трудностей. Резкие скачки продаж острой лапши наблюдались во время финансовых кризисов 1997-98, 2008 годов и в начале 2010-х. Сегодня, согласно опросам, более половины корейцев живут в состоянии хронического стресса и эмоционального расстройства, что подпитывает спрос на «острые» методы снятия напряжения.

Однако психиатры предупреждают, что такое облегчение — иллюзорно и мимолётно.

-Люди могут почувствовать себя лучше на мгновение, но способность организма справляться со стрессом снижается, — объясняет профессор психиатрии Но Сон Вон. — Острая пища лишь отвлекает мозг от стресса, вызывая боль, а физиологические показатели стресса в итоге ухудшаются.

Таким образом, экстремальная острота в корейской кухне — это не просто кулинарный тренд, а своеобразный социальный симптом. Она отражает попытку поколения, живущего в условиях жёсткой конкуренции и давления, найти мгновенный, доступный, но зачастую разрушительный для здоровья выход для накопленного напряжения.